Oprichter Nikola ontvangt gratie van Trump na fraudeveroordeling

Trevor Milton, de oprichter van het elektrische autobedrijf Nikola, is door de Amerikaanse president Donald Trump gratie verleend, ondanks zijn eerdere veroordeling tot vier jaar gevangenisstraf voor fraude. Dit nieuws werd bevestigd door Milton zelf via zijn Instagram-account, terwijl Trump ook zijn steun uitsprak. Er is geen officiële verklaring op de website van het Witte Huis verschenen. De president beweerde dat Milton niets verkeerd had gedaan en dat hij "slechts werd vervolgd" vanwege zijn steun aan Trump.

Milton was eind 2023 veroordeeld omdat hij volgens de rechtbank herhaaldelijk misleidende informatie had verstrekt aan investeerders, wat leidde tot zijn verrijking. Dit omvatte onjuiste verklaringen over de vermeende prestaties van zijn bedrijf en het aantal daadwerkelijk ontvangen voertuigbestellingen. Met valse beweringen over Nikola had hij ook een luxe ranch verworven, waarvoor hij onder andere waardeloze aandelenopties had gebruikt. Milton heeft altijd zijn onschuld volgehouden en beweerde dat hij simpelweg een onervaren manager was met te veel optimisme.

In zijn Instagram-bericht deelde Milton mee dat Trump persoonlijk contact met hem had opgenomen om de gratie aan te kondigen. Milton benadrukte dat de gratie niet alleen om hem draaide, maar "over alle Amerikanen die door de overheid zijn benadeeld". Kort voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen hadden Milton en zijn vrouw in totaal 1,8 miljoen dollar gedoneerd aan de campagne van Trump, aldus het persbureau AP.

Nikola, dat tien jaar geleden werd opgericht met plannen voor waterstof- en batterij aangedreven vrachtwagens, ging in 2020 naar de beurs. Tijdens de hype rond elektrische voertuigen had het bedrijf op een bepaald moment een waarde van 29 miljard dollar. Recentelijk heeft Nikola echter semitrailers geleverd, maar niet genoeg om een duurzaam bedrijf te runnen. In februari diende het bedrijf een faillissementsaanvraag in en meldde het dat het binnenkort zonder geld zou kunnen komen te zitten. De activa van het bedrijf worden te koop aangeboden en de bedrijfsactiviteiten worden stopgezet. De derde grootste schuldeiser is de Duitse toeleverancier Bosch, aan wie Nikola meer dan 17 miljoen dollar verschuldigd is.