Zalando wil meer zijn dan een app

De overname van About You door Zalando ligt onder een juridisch vergrootglas. Het bedrijf laat zich niet van de wijs brengen en werkt intussen aan zijn verdediging tegen Chinese prijsvechters.

Controle op de jaarrekening

De overname van About You gaf BaFin, de Duitse toezichthouder, aanleiding om Zalando’s jaarrekening te controleren. BaFin is dit onderzoek gestart op 19 juni. Het gaat om de vraag of de jaarrekening op een correcte wijze melding maakt van het feit dat de Deense miljardair Anders Holch Povlsen (eigenaar en CEO van modeconcern Bestseller) ten tijde van de overname aandeelhouder was in zowel Zalando als About You. 

Volgens Reuters zijn er “concrete aanwijzingen” voor een schending van de regels, maar dat betekent nog niet dat er is gefraudeerd. Zalando zegt zelf dat het om een formaliteit gaat. BaFin zal het onderzoeksresultaat hoe dan ook openbaar maken, dus ook als er uiteindelijk toch geen fout wordt vastgesteld.

Volledige zeggenschap

De overname van About You, een jaar geleden, was groot nieuws. De Europese Commissie becijferde de deal op ongeveer 1,1 miljard euro, waarmee Zalando nagenoeg de volledige zeggenschap (91,45 procent) verwierf. Later zijn ook de resterende minderheidsaandeelhouders uitgekocht.

Integratie

About You werd van de beurs gehaald, maar het merk blijft bestaan. De bedoeling is om de mode-apps naast elkaar te laten draaien, terwijl alles achter de schermen juist steeds meer geïntegreerd wordt. 

De overname van About You dient meerdere doelen:

1. Differentiatie: Zalando noemt zijn consumentenstrategie een “multi-app approach”. Zalando, Lounge en About You bedienen verschillende klantsoorten en -behoeften. About You wordt door Zalando de ‘trend-focused app’ genoemd, naast de eigen merk-georiënteerde Zalando-app en de Lounge-app die op deals gericht is.
2. Back office-integratie: Zalando wil de schaal van About You gebruiken om goedkoper en efficiënter te werken, ook qua inkoop, productontwikkeling en automatisering. De synergie moet komen uit payments, commerciële samenwerkingen en B2B-softwarediensten.
3. Fulfilment: Zalando kondigde in januari aan zijn fulfilmentcentrum in Erfurt te sluiten en te stoppen met drie door externe dienstverleners geëxploiteerde magazijnen buiten Duitsland. Het bedrijf koppelt dat expliciet aan de mogelijkheid om de capaciteit van Zalando en About You te combineren. Zalando houdt dan nog 14 fulfilmentcentra in 7 landen over.
4. Kostenefficiency: Zalando stelt dat de integratie van About You tegen 2028 rond de 100 miljoen euro aan jaarlijkse EBIT-synergie zal opleveren.
5. Defensie: via de combinatie met About You en de schaalvergroting die dat oplevert, wapent Zalando zich tegen het offensief van Shein, Temu, TikTok Shop en andere prijsvechters.

Missing link

Interessant is ook wat Zalando onder de motorkap van About You aantrof: SCAYLE. Dat is een softwareplatform waarmee merchants hun eigen modewebwinkel kunnen bouwen en beheren. 

Zalando combineert dat platform met andere B2B-diensten van Zalando. Uit de combinatie ontstaat dan een full servicepakket. Via de ZEOS-dienstverlening bijvoorbeeld, hebben merchants toegang tot warehousing, voorraadbeheer, fulfilment, verzending en retouren. En Tradebyte helpt de merchants om hun assortiment op verschillende kanalen (zoals marktplaatsen) aan te bieden en te beheren. 

Safety first?

Daarmee verbreedt Zalando zijn perspectief. Het bedrijf wil niet alleen een winkel runnen, maar ook winkels verhuren. Het wil infrastructuur leveren aan andere merken en retailers. Zelf schrijft Zalando dat SCAYLE, ZEOS en Tradebyte transacties ondersteunen “regardless of whether they take place on or off the Zalando platform”.

Een modemerk hoeft dus niet meer per se op Zalando te verkopen, om toch klant bij Zalando te zijn. Als de webshopsoftware, de kanaalkoppeling of de logistiek uit de Zalando-koker komt, is het ook goed. Het is een strategische diversificatie: met de komst van de Chinese platforms naar Europa kan het verstandig zijn om op meerdere paarden tegelijk te wedden.