Zalando trekt de stekker uit Erfurt’s logistiek. Optimalisatie of: lekker makkelijk?

Zalando sluit zijn logistieke centrum in Erfurt, uiterlijk per 30 september 2026. Voor alle medewerkers betekent dat werkloosheid, voor de stad Erfurt is het een ramp. De kritiek is niet mals.

Voor wie dacht dat Zalando in zwaar weer zit: het beursgenoteerd bedrijf rapporteerde over Q3 2025 een omzetgroei naar €3 miljard en een adjusted EBIT van €96 miljoen, mede gedreven door de About-You-overname.

Zalando sluit niettemin zijn logistieke centrum in Erfurt per 30 september 2026. Donkere wolken voor de circa 2.700 medewerkers. Volgens de werknemersvertegenwoordiging gaat het misschien wel om meer dan 3.000 banen, als je uitzendkrachten en externe dienstverleners meetelt. Voor hen is het werkloosheid, voor Erfurt is het een enorme druk op de sociale voorzieningen.

De officiële lezing: de modeplatformgigant wil het pan-Europese netwerk ‘vraaggerichter’ maken na de overname van About You. In de nieuwe opzet blijven 14 logistieke centra in zeven landen over. Bovendien verlengt Zalando de contracten niet voor drie buitenlandse locaties die voor Zalando en About You worden gerund door externe dienstverleners. Met andere woorden: zowel de eigen vierkante meters als de ingehuurde capaciteit worden tegen het licht gehouden.

Kritische geluiden

Dat klinkt rationeel. Tot je inzoomt op de praktijk. Erfurt is een belangrijk logistiek knooppunt in Oost-Duitsland en het Zalando-centrum (open sinds 2012) geldt als een van de grotere private werkgevers van de stad. Erfurts burgemeester Andreas Horn noemt het besluit - eufemistisch – “een verdrietig bericht”.

De sociale verhoudingen staan intussen op scherp en lokale kranten spreken er schande van. Men verdenkt Zalando er zelfs van het nieuws over de sluiting pas na de feestdagen bekend te hebben gemaakt, uit angst dat anders de kerstbestellingen niet netjes afgehandeld zouden worden. Vakbond Ver.di (3 miljoen leden) noemt het proces ronduit ‘perfide’, schrijft Taz. Dit medium stelt ook vragen bij de medezeggenschap, vooral omdat er tegelijkertijd elders weer capaciteit schijnt te worden opgebouwd.

Wat betekent dit voor logistiek en e-commerce?

In deze sector jagen kosten, prijsdruk en levertijdverwachtingen elkaar op. Zoiets leidt bij retailers en logistieke bedrijven (Zalando is niet meer dan een voorbeeld) onherroepelijk tot een klassieke post-fusie reality check: netwerkconsolidatie (minder hubs maar wel efficiënter), strengere keuzes tussen eigen fulfilment en 3PL-contracten, en een toenemende focus op schaal en kosten per pakket.

De keerzijde van disruptie

De les die geleerd wordt uit Erfurt als ‘case’, is het feit dat partijen als Zalando de macht van logistiek als stuurwiel gebruiken (of misbruiken?). Want wie de magazijnen beheerst, beïnvloed óók de regionale arbeidsmarkt. En niet zo’n klein beetje ook. Zodra dergelijke grote platforms hun netwerk ‘harmoniseren’ (wat altijd wel ergens gebeurt), of zelfs maar een aanvraag doen voor bouwgrond, ontstaat er voor stadsbestuurders een ongemakkelijke dilemma: wil je nog wel afhankelijk zijn van zo’n mega-DC als economische motor? Of moet je juist inzetten op diversificatie (meerdere middelgrote werkgevers, diverse sectoren) vóórdat de volgende ‘optimalisatie’ op de stoep staat?

Disruptie is kenmerkend voor de huidige e-commerce.  Disruptie kan tot mooie dingen leiden, maar de andere kant van de medaille is dat vreemd kapitaal of legitieme aandeelhoudersbelangen rendement eisen. En dat moet er steeds sneller komen, linksom of rechtsom. Uiteindelijk zijn de werknemers en een stad (lees: de belasting betalende bevolking) de dupe. We zagen zoiets bij de opkomst een neergang van de flitsbezorgers, we zien het nu bij Zalando. Who’s next?