Bosch start serieproductie humanoïde magazijnrobots

Bosch heeft bevestigd dat het humanoïde robots in serie gaat produceren, voor het Britse bedrijf Humanoid. Bosch wordt daarbij contractfabrikant. Dat gaat gebeuren in de fabriek in Bühl, aan de rand van het Zwarte Woud. Vanaf volgend jaar moeten daar de eerste robots van de band lopen. De regionale omroep SWR meldde dat het vooralsnog om enkele honderden exemplaren zal gaan. 

Dozen picken

Bosch en Humanoid werkten al een tijd samen aan de HMND 01. De robot werd eerder dit jaar namelijk al in de interne logistiek van dezelfde Bosch-locatie in Bühl getest. De HMND 01 kreeg vijf verschillende dozen voorgeschoteld, variërend in formaat, hoogte en gewicht. De robot moest die zelfstandig van een transportband pakken en op een trolley zetten.

Humanoid concludeerde na de positieve uitkomst van die praktijktest dat de techniek rijp genoeg is om verder te worden opgeschaald. 

Opschalen

Het doel van de samenwerking werd door Bosch-technologiechef Mathias Pillin omschreven als de stap van prototype naar grootschalige, betrouwbare productie. “Klaar voor de eisen die de werkvloer stelt”.

Dat is een wezenlijk verschil met ander nieuws over humanoïde robots, dat vaak gaat over spectaculaire demonstraties of toekomstvisies. Een filmpje waarin een robot een doos optilt bewijst weinig. Honderden identieke machines bouwen die dagelijks hetzelfde kunstje betrouwbaar én rendabel moeten uitvoeren, is iets anders.

Waarom eigenlijk humanoïde?

Traditionele vormen van magazijnautomatisering vereisen een rigide infrastructuur, zoals conveyors, shuttles, grids of vaste werkstations. Een ‘mensachtige’ AMR heeft het theoretische voordeel dat hij flexibel is. Daardoor kan hij functioneren in verschillende situaties. Bijvoorbeeld bij transportbanden, stellingen of werktafels en met rolcontainers of andere hulpmiddelen die voor menselijke medewerkers zijn ontworpen. 

Daarmee is niet gezegd dat zo’n robot dan ook op een lopende mens zou moeten lijken. Een AMR op wielen kan immers uitstekend door een warehouse rijden en voor het werken met pallets, bakken en dozen bestaan tal van bewezen oplossingen. Het voordeel van een humanoïde zit daarom niet per se in de aanwezigheid van twee benen. Sterker nog: Humanoid richt zich voor industriële toepassingen momenteel vooral op de HMND 01 Alpha Wheeled, een robot op een verrijdbare basis. Het mensachtige zit dus vooral aan de bovenkant: een lichaam met armen en grijpers, sensoren en voldoende bewegingsvrijheid.

Snelle logistieke integratie

Humanoïde robots zijn dus vooral interessant voor processen die eigenlijk voor mensen zijn bedacht. Vooral bij wisselende werkzaamheden kan dat aantrekkelijk zijn. Vandaag dozen van een band halen, morgen materiaal bij een werkplek afleveren en later misschien orderbakken of retouren verwerken. In theorie kan dezelfde hardware verschillende taken leren.

Dat is de reden waarom de logistieksector zoveel belangstelling heeft voor humanoïden. Een DC kan zijn infrastructuur daardoor intact laten – ook voor mensen werkbaar houden – en intussen toch relatief vlot robotisering toevoegen. Een warehouse hoeft dan niet eerst rond een robot te worden herbouwd. De robot kan bij bestaande transportbanden of rolcontainers worden gezet en daar taken overnemen, zelfs als ‘collega’ of assistent naast een menselijke medewerker.

Die relatief gemakkelijke integratie is een belangrijk uitgangspunt. Bosch-bestuurder Tanja Rückert: “We maken automatisering en robotica voor onze klanten toegankelijk en snel integreerbaar.” Of in de woorden van Artem Sokolov, oprichter en CEO van Humanoid: “Ons doel is altijd geweest om het traject tussen innovatie en integratie te verkorten. Samen met Bosch willen we ook de adoptie versnellen.”

Rendement

Of humanoïde robotisering qua ROI goed uitpakt, moet nog blijken. Het rendement van de investeringen, de snelheid, betrouwbaarheid, veiligheid en het onderhoud is nog nauwelijks grootschalig en in een commerciële setting bewezen.

Voor die lakmoesproef wordt de samenwerking met Schaeffler interessant. Het bedrijf is een grote toeleverancier voor de Duitse auto-industrie. Met Humanoid zijn afspraken gemaakt over de inzet van (uiteindelijk) duizenden robots.

Rol van Bosch

Bosch neemt de robotmarkt alvast erg serieus. Het concern investeerde zelfs in Humanoid (net zoals Schaeffler trouwens) en onderzoekt of eigen motoren, aandrijvingen en sensoren in toekomstige robots kunnen worden toegepast. Bosch wil dus niet alleen assemblage- en productiepartner van Humanoid zijn, maar ook een brede onderdelenleverancier in de toekomstige robotmarkt. De onderneming ziet een megamarkt en de kans om er zelf een miljardenbusiness in op te bouwen.

Siemens ook

Bosch is niet het enige Duitse concern dat met Humanoid samenwerkt. Siemens testte dezelfde HMND 01 Alpha eerder dit jaar, in zijn fabriek in Erlangen. De rollen verschillen: terwijl Bosch zich richt op de hardware, specialiseert Siemens zich vooral in de digitale aspecten: AI, digital twins en de softwarematige integratie in de productieprocessen. Hoewel het verschil hiermee enigszins versimpeld is weergegeven, zijn Bosch en Siemens toch twee verschillende schakels in dezelfde keten. Ze proberen allebei een positie te verwerven rond humanoïde robotica, maar vanuit een andere uitgangspositie.

Wir sind die Roboter

Dat Bosch en Siemens juist in Duitsland zitten is niet toevallig. Het land had en heeft een sterke maakeconomie. Duitsland staat vol autofabrikanten, machinebouwers, elektronicaproducenten, toeleveranciers en logistieke ondernemingen waar nieuwe robots meteen kunnen worden getest.

Zo is Duitsland de grootste markt voor industriële robots in Europa geworden. Al in 2024 werden er bijna 27.000 nieuwe robots geïnstalleerd, ongeveer 32 procent van het Europese totaal. Duitsland behoort met 449 industriële robots per 10.000 werknemers in de maakindustrie tot de meest geautomatiseerde industrielanden ter wereld.