Stenen winkel stimuleert onlineverkoop van Coolblue

Een fysieke winkel als aanjager van de webshop? Coolblue stelt dat er in de regio rond zijn Waalse winkel in Hognoul wel degelijk méér online wordt gekocht. Een tweede winkel in Wallonië, bij Charleroi, zou dat idee kunnen bevestigen.

Coolblue opent in december een winkel van 1.000 vierkante meter in winkelcentrum City Nord in Gosselies, vlak bij Charleroi. Dat wordt volgens Coolblue de twaalfde Belgische vestiging en de tweede in Wallonië, na Hognoul bij Luik. In Gosselies komen meer dan duizend producten en tien ‘productwerelden’. 

Verband tussen steen en online

Voor Logimerce.nl is vooral interessant waarom Coolblue opnieuw de Waalse winkelstraat opzoekt: er zou een verband zijn tussen de performance van de stenen winkel en de onlineverkoop in de omgeving van die winkel. “Onze Luikse winkel draait heel goed. We merken dat ons winkelconcept aanslaat bij onze Waalse klanten. In de regio rond de winkel zien we een nog hogere klanttevredenheid en wordt er meer online gekocht. We verwachten dat dit in onze winkel in Gosselies ook zo zal zijn”, zegt Belgisch countrymanager Arne Van Verdegem over Hognoul. 

Mechanisme

Volgens Van Verdegem geeft het klanten vertrouwen dat ze in een winkel terechtkunnen voor persoonlijk advies. Het veronderstelde mechanisme is dus:

Fysieke winkel dichtbij → bekendheid → makkelijker product bekijken/uitproberen, advies en service → meer vertrouwen in Coolblue → lagere drempel om online bij Coolblue te bestellen.

Hoe groot het online-effect precies is, zegt Coolblue niet. Het bedrijf publiceert geen cijfers. Ook is niet vastgesteld dat er een causaal verband is; dat de winkel de extra webshopverkopen veroorzaakt. RTL België formuleert het effect explicieter dan Coolblue zelf. RTL schrijft dat Coolblue inzet op de synergie tussen webshop en fysieke winkels en dat fysieke contactpunten de internetverkoop stimuleren door een “effet de réassurance”: een geruststellings- of vertrouwenseffect. 

Van webshop naar winkelketen

Wat de exacte relatie ook is, Coolblue ziet blijkbaar een samenhang en voor het bedrijf is dat belangrijk. Het begon als pure player, maar bouwt inmiddels bewust aan een fysiek netwerk. Hognoul opende in september 2024 als eerste Waalse winkel. De uitbreiding gaat ondertussen snel. In februari ging Drogenbos open en later dit jaar volgt ook Sint-Niklaas. In februari maakte Coolblue bekend dat het de komende jaren ruimte ziet voor minstens tien extra Belgische winkels. Daarbij werden Charleroi, Leuven en Brussel expliciet genoemd als zoekgebieden. 

Gosselies is dus niet de start van een nieuw plan, maar de eerste concrete invulling van de aangekondigde uitbreiding van het Waalse winkelnetwerk.

Steen als onderdeel van e-commerce

De fysieke winkel heeft voor Coolblue meer functies dan alleen spullen over de toonbank verkopen. Een klant kan zich online oriënteren en vervolgens een televisie in de winkel bekijken, later thuis bestellen, het apparaat laten bezorgen en installeren en bij eventuele vragen of problemen weer naar een fysieke servicebalie gaan. De kanalen lopen dus door elkaar.

Daarom is Gosselies ook als e-commercenieuws interessant: Coolblue denkt in Hognoul te zien dat een fysieke vestiging de webshop in de omgeving niet kannibaliseert, maar juist versterkt. Als dat patroon zich ook rond Charleroi herhaalt, worden de minstens tien beoogde extra Belgische winkels marketing- en servicepunten voor de webshop.

Winkel is geen DC

Coolblue gebruikt zijn vestigingen niet als mini-fulfilmentcenter. Klanten kunnen er wel online bestellingen ophalen en terecht voor retouren en service, maar de thuisbezorging is onderdeel van een apart logistiek netwerk.

Voor grote producten beschikt Coolblue in België over eigen tv- en witgoeddepots in Gent, Antwerpen en Nijvel. Dat laatste depot werd in 2022 geopend om Brussel en Wallonië te bedienen. Vanuit die depots brengt CoolblueBezorgt onder meer wasmachines, koelkasten en televisies zelf naar klanten en installeert die indien nodig. En afgelopen juni verhuisde de Antwerpse operatie naar een nieuw depot van bijna 4.000 vierkante meter op Blue Gate Antwerpen. Daarmee werd de bezorgcapaciteit van Coolblue vergroot. 

Het bedrijf bouwt dus, net als in Duitsland, aan twee kanten tegelijk: meer fysieke klantcontactpunten aan de voorkant en meer eigen bezorgcapaciteit aan de achterkant.