Amazon investeert > 300 mio in Pforzheim. Pforzheim?

Amazon bouwt zijn traditioneel ingerichte DC in Pforzheim vrijwel volledig om. Het wordt een robotgestuurd fulfilmentcentrum voor kleinere artikelen. Waarom juist in Pforzheim?

Het DC ligt tussen Karlsruhe en Stuttgart en bestaat al sinds 2012. Het beslaat momenteel 110.000 m². In de zes hallen wordt nu een extra mezzanine (tussenvloer) van 60.000 m² aangebracht. Amazon verandert het relatief klassieke, heftruckgerichte warehouse in een moderne, robotgestuurde voorraadmachine. Amazon investeert tot eind 2029 meer dan 300 mio in deze upgrade. 

Van heftrucks naar ‘goods-to-person’

Pforzheim was tot nu toe vooral ingericht voor middelgrote producten, zoals pallets met luiers, spelcomputers en grotere huishoudelijke artikelen. In 2025 reden er volgens een regionaal bedrijfsportret nog ongeveer 400 stapelaars en heftrucks rond om al die pallets te verplaatsen.

Na de verbouwing c.q. uitbreiding verandert dat assortiment. De focus komt te liggen op kleine tot middelgrote producten, uiteenlopend van USB-sticks tot strijkijzers. Honderden robots brengen complete mobiele stellingen naar een medewerker. De orderpicker loopt dus niet naar de stelling, maar de stelling komt naar de orderpicker. 

Capaciteit

De robotisering heeft behoorlijk veel impact. Kleine artikelen kunnen daardoor veel dichter bij elkaar worden opgeslagen. De combinatie van een extra verdieping, compacte opslag en mobiele robots verhoogt zowel de voorraadcapaciteit als het aantal orders dat per uur kan worden verwerkt. 

Amazon heeft het over een capaciteit voor ongeveer 20 miljoen artikelen. Daarmee worden vermoedelijk afzonderlijke artikelen bedoeld, niet twintig miljoen SKU’s. 

Toch duizend extra medewerkers

Opmerkelijk is dat de robotisering niet gepaard gaat met een personeelsreductie. Amazon zegt de huidige duizend arbeidsplaatsen te behouden en tot eind 2029 zelfs duizend extra banen te creëren. 

Dat er ondanks die robots meer mensen nodig zijn, is niet per se onlogisch. De robots nemen vooral kilometers lopen en intern transport over. Tegelijkertijd zijn bij een veel grotere voorraad en een hogere doorloopsnelheid meer mensen nodig voor ontvangst, bevoorrading, orderpicking, verpakken en kwaliteitscontrole.

Logistiek-strategische betekenis

Pforzheim ligt gunstig tussen twee grootstedelijke regio’s. Het is Amazons belangrijkste fulfilmentvestiging in Baden-Württemberg. Pforzheim wordt echter geen hub voor de last mile, maar één centrale schakel eerder in de keten: producten worden er tijdelijk opgeslagen, verzameld en per order verpakt. Vervolgens gaan ze naar andere sorteercentra, dichter op de klant. Amazon heeft naar eigen zeggen tien locaties in Baden-Württemberg. 

Hoewel Amazon niet heeft gemeld dat de investering van 300 mio erbinnen valt, past deze wel in het Europese robotiseringsprogramma van meer dan 10 miljard euro. Het bedrijf wil de komende jaren meerdere Europese fulfilmentcentra moderniseren en zegt daarbij 25.000 extra banen te willen creëren. 

E-commerce, de redder van de Deutsche Produktivität?

Pforzheim weet zich omringd door de problemen van de Duitse auto-industrie. Porsche Zuffenhausen ligt op ongeveer 50 kilometer en Mercedes-Benz Sindelfingen is maar 42 kilometer verder. 

De Audi-fabriek in Neckarsulm is ook maar een klein uurtje rijden. Bij Audi werken nu nog ruim 15.000 mensen. Maar Neckarsulm wordt expliciet genoemd als een van de vier Volkswagen-fabrieken die na 2030 mogelijk sluiten.

Tegen die achtergrond vallen de ruim duizend aangekondigde Amazon-banen extra op. Terwijl een deel van de traditionele maakindustrie in de regio onder druk staat, groeit de e-commercelogistiek. Amazon heeft dit verband overigens zelf niet gelegd.

Reacties

De burgemeester van Pforzheim, Peter Boch (CDU), noemde de investering een blijk van vertrouwen in de vestigingsplaats Pforzheim. Volgens hem is in geen enkele andere gemeente in Baden-Württemberg in de afgelopen jaren zoveel buitenlands kapitaal geïnvesteerd en daadwerkelijk in bouwprojecten omgezet. “De hele regio zal ervan profiteren”, aldus Boch.

Ook de voorzitter van de ondernemingsraad noemt de verbouwing “een goede zaak”. Hij is vooral blij met de impliciete verzekering dat de vestiging nu blijft bestaan.

Kritische geluiden zijn er ook. Werknemers vrezen dat de nieuwe technologie leidt tot nog meer controle en een nog hoger werktempo. De arbeidsdruk zou nu al hoog zijn. De Südwestrundfunk brengt de uitbreiding ook in verband met een al langer bestaande arbeidsconflict. Vakbond Verdi probeert in Pforzheim al jaren de cao voor de detail- en postorderhandel erkend te krijgen, maar tot op heden zonder resultaat.