Werkelijke kosten magazijnrobots nog nattevingerwerk

Een magazijnrobot vraagt niet om een reiskostenvergoeding. Maar in welke loonschaal valt hij? Dezelfde als Piet?

Wat haal je in huis?

Een magazijnrobot ‘leasen’ kan al vanaf 2.190 dollar per maand. Kopen kost ongeveer twee ton. Maar wat zegt dat? Belangrijker is hoeveel werk hij verzet. Van Piet weten we dat.

Piet stapelt namelijk minimaal twintig pallets per uur. Hij ziet ook meteen wat de lastige dozen zijn. Ervaring. Hij is trouwens ook actief in de feestcommissie. Eigenlijk is Piet onbetaalbaar.

Zijn robotopvolger declareert geen woon-werkverkeer. En werkt zonder morren over. Dat zijn winstpunten. Maar wat niet helder is, is wat die nieuwe collega werkelijk presteert. Meer of minder pallets dan Piet?

Misschien geven twee voorbeelden wat inzicht: de ‘robot-as-a-service’-constructie van Brightpick en het koopmodel van Agility. Het gaat om verschillende robottypen, voor verschillende werkzaamheden. De kosten kunnen dus niet rechtstreeks met elkaar worden vergeleken. Wel maken ze enigszins zichtbaar hoe de loonstrook van een robot wordt opgebouwd.

Brightpick: robot-as-a-service

De Autopicker van Brightpick is een mobiele magazijnrobot met grijparm. Hij is bedoeld voor onder meer orderpicking en intern goederenvervoer. Hij lijkt dus in de verste verte niet op Piet, maar kan wel een deel van zijn werk in het fulfilmentcentrum overnemen.

Brightpick vermeldt een ‘vanaf’prijs van 2.190 dollar per robot per maand. De minimale afname bedraagt vijftien robots. De nieuwe medewerker neemt dus veertien collega’s mee: samen kosten ze 32.850 dollar per maand.

Een informatieve LinkedIn-post van Robert Smak (automatiseringsconsultant, Polen) vermeldt ook nog 70.000 dollar eenmalige implementatiekosten en een driejarige verplichting. Die twee zaken worden ook op de productpagina van Brightpick bevestigd. Gerekend over drie jaar komt het prijskaartje daarmee in de buurt van 1,25 miljoen dollar, voor 15 robots. Drie jaar lang één Brightpick-robot leasen zou dus ongeveer 83.000 dollar kosten.

Ondanks alle voorwaarden wordt in de post van Smak de 2.190 dollar per robot een “verbazingwekkend laag tarief” genoemd, gesteld dat Brightpick daarvoor ook het onderhoud voor zijn rekening neemt. Brightpick zegt inderdaad dat software-upgrades en remote ondersteuning inbegrepen zijn. “Het systeem blijft ononderbroken werken en we bouwen altijd wat extra capaciteit in, zodat de klant het onderhoud niet eens merkt”, aldus Jan Zizka, founder en CEO. Maar ondersteuning op locatie en preventief onderhoud zijn bij Brightpick optioneel.

Voor een berekening van de exacte kosten zijn dergelijke aanvullende contractvoorwaarden enorm belangrijk. Ook bij serviceconstructies kunnen bepaalde verantwoordelijkheden namelijk bij de klant liggen. Dat blijkt, ter illustratie, ook uit de toelichting van Locus op installatie en onderhoud.

In theorie levert een serviceconstructie een helder maandbedrag op. Maar dan is het nog geen volledige businesscase. Wat er dan bijvoorbeeld nog niet in verdisconteerd is, zijn de eenmalige of structurele kosten voor aanpassingen aan vloeren en docks in het magazijn, aanschaf van speciale bakken en stellingen, interne softwareaanpassingen, koppelingen met het WMS, operators die de robots opstarten, veiligheid en scholing enzovoort. En niet te vergeten: de kosten voor een gegarandeerde stroomcapaciteit.

Zelfs dan is de belangrijkste vraag nog steeds niet beantwoord: wat krijg je daarvoor? Vijftien Pieten? Welke werkzaamheden en welke output binnen het basistarief vallen, moet namelijk nog uit de offerte blijken. Essentieel voor de vergelijking met Piet is dat Brightpick het over gegarandeerde prestaties en verwerkingscapaciteit heeft. Maar hoeveel productie wordt er gegarandeerd, onder welke omstandigheden en met welke gevolgen bij tegenvallende prestaties? Daarvoor is eerst het contract nodig, wat een vergelijkend warenonderzoek erg bemoeilijkt.

Digit: kopen

De Digit v5 van Agility is een humanoïde: een robot met een menselijke lichaamsvorm, bedoeld voor werk in een omgeving die ook voor mensen is bedacht. Bij de eerste commerciële inzet van dergelijke robots, in juni 2024 bij GXO, ging het bijvoorbeeld om bakken verplaatsen naar transportbanden. Dat lijkt niet op het orderpicken van Brightpick en ook lezen we nergens dat de Digit minimaal twintig pallets per uur kan stapelen, zoals Piet dat kan.

Business Insider probeerde toch een kostenberekening te maken, aan de hand van gegevens die Agility zelf ‘illustratief’ noemt: circa 200.000 dollar eenmalige aanschaf, 20.000 dollar eenmalige implementatiekosten en jaarlijks 36.000 dollar voor software en onderhoud. Stel dat de levensduur vijf jaar is, dan komt dat op 400.000 dollar. In drie jaar tijd - om de vergelijking met Brightpick een beetje intact te houden - hebben we het over 240.000 dollar, per robot.

Hier komen de investeringen aan de koperskant natuurlijk nog bovenop, zoals die ook in het eerste voorbeeld werden genoemd: aanpassingen aan het magazijn, operators, softwarekoppelingen etc. En als er gekocht wordt, komen er nog de kosten voor de financiering en vervangende robots (of tijdelijk personeel) bij.

Agility noemt een ‘illustratieve’ terugverdientijd van circa 1,1 jaar. In de investeerdersdocumentatie staat daarvoor een belangrijke aanname: 120 werkuren per week, 52 weken per jaar. En dat wordt dan afgezet tegen een onvermoeibare Piet die ongeveer 30,50 dollar per uur kost, inclusief werkgeverslasten.

Apparaat, dienst of resultaat?

Of de robot wordt geleased, als service wordt aangeboden of wordt gekocht: het zegt allemaal niets over het productieresultaat. En dus ook weinig over de werkelijke kosten.

Piet stapelt twintig pallets per uur. Om te berekenen of een robot een goede vervanger is, moeten we eigenlijk vooraf weten of de robot net zo netjes en efficiënt stapelt, net zo snel, wat er gebeurt als in de onderste doos te veel lucht zit (Piet heeft dat meteen in de gaten), hoeveel hulp er nodig is als er iets fout gaat, enzovoort.

Beschikbaarheid is iets anders dan productie. De relevante maatstaf is daarom de totale kosten (TCO) per goed afgewerkte pallet, pick of order. Ook veronderstellen de twee voorbeelden dat de robots continu aan de slag zijn. Als er even geen werk is, wordt de rekensom meteen anders. Piet kan even op een andere afdeling bijspringen, maar zo’n robot vertikt dat.

De robot zit niet in een dure cao. Maar wat hij echt kost, wordt in deze fase van de robotisering nog te veel bepaald door kleine lettertjes en onverwachte meerkosten - de openbare bronnen zijn domweg te summier. Een robot in huis halen is anno 2026 nog niet zo calculeerbaar als een koffieautomaat, die ooit juffrouw Jannie verving.