NLR en Rotterdam The Hague Airport voeren eerste dronevlucht op vloeibare waterstof uit op Nederlandse luchthaven

Onderzoeksinstelling NLR en Rotterdam The Hague Airport hebben op 26 augustus samen met partners van het Europese TULIPS-programma een dronevlucht uitgevoerd op vloeibare waterstof. Het is de eerste keer dat een dergelijke toepassing van vloeibare waterstof op een actieve luchthaven in Nederland is gedemonstreerd. NLR zette daarvoor zijn HYDRA-II-drone in als vliegend onderzoeksplatform.

Volledige keten doorlopen

Tijdens de demonstratie werd de gehele keten van levering tot vlucht in de praktijk gebracht: van het aanleveren en opslaan van vloeibare waterstof op de luchthaven tot het gebruik bij een luchtvaartuig. De proef op Rotterdam The Hague Airport volgt op een eerdere mijlpaal in 2025, toen de HYDRA-II van NLR als eerste drone in Nederland succesvol op vloeibare waterstof vloog. Toen vond de test nog plaats bij het NLR Drone Centre in Marknesse, met de nadruk op de techniek van de drone zelf. Bij de nieuwe demonstratie stond de opslagfaciliteit voor vloeibare waterstof op de luchthaven centraal, samen met de vraag hoe die processen veilig en praktisch kunnen worden ingericht.

Martin Nagelsmit, CTO van NLR: "Met de demonstratie met onze NLR-drone heeft RTHA een belangrijke mijlpaal weten te halen. Hiermee bouwen we voort op onze onderlinge samenwerking, die eerder al leidde tot de realisatie van een tank voor vloeibare waterstof op de luchthaven."

Daan van Dijk, Senior Innovator bij Rotterdam The Hague Airport: "Juist nu is het belangrijk om te innoveren en praktijkervaring op te doen met waterstof, om zo te ontdekken welke rol het kan spelen in de luchtvaart van de toekomst. Dankzij de gerealiseerde opslagfaciliteit en de operationele processen daaromheen kunnen we in de toekomst onderzoeks- en testtoepassingen ondersteunen waarvoor vloeibare waterstof nodig is."

TULIPS en vervolgstap

De demonstratie maakt deel uit van TULIPS, een Europees innovatieprogramma binnen Clean Aviation. Daarin werken luchthavens, kennisinstellingen en bedrijven aan nieuwe technologieën voor de luchtvaart. Rotterdam The Hague Airport werkt in dat verband samen met onder meer Schiphol Group, NLR, Air Products en andere Europese partners.

NLR zet intussen een volgende stap met het eigen PHYREX-project. Daarin wordt een Pipistrel Velis Electro - het elektrisch aangedreven onderzoeksvliegtuig van NLR dat gestationeerd is bij Rotterdam The Hague Airport - omgebouwd om op vloeibare waterstof te vliegen. De eerste testvluchten zijn voorzien voor 2027.