Van fabriek tot voordeur: Amazon Supply Chain Services

Sinds kort is AWD in Europa beschikbaar. Al eerder gold dat voor FBA, EFN, SFP en nog veel meer afkortingen. Het alfabet van Amazon: wat betekent het en wat wil Amazon ermee?

Achter de vele afkortingen gaan afzonderlijke logistieke diensten schuil. Maar naast elkaar gezet vormen ze één geheel en laten ze zien waar Amazon naartoe wil: niet alleen pakketjes bezorgen, maar de complete supplychain als dienst verkopen. Zelfs aan bedrijven die helemaal niet op Amazon zitten.

Voorraad en fulfilment

Wie via Amazon verkoopt, kent FBA waarschijnlijk al: ‘Fulfilment by Amazon’. Je voorraad wordt opgeslagen, de orders gepickt en verpakt, de bezorging wordt geregeld en de retouren afgehandeld.

De onlangs geïntroduceerde voorraadservice AWD (‘Amazon Warehousing and Distribution’) zit één stap eerder in de keten. Het is bedoeld voor de opslag van de bulk die nog niet in een FBA-center nodig is. Maar zodra daar wél fulfilmentvoorraad nodig is, zorgt Amazon voor een automatische replenishment, vanuit AWD.

Het verschil tussen FBA en AWD heeft een praktische achtergrond. Een fulfilmentcentrum is ingericht om orders snel te kunnen verwerken. Een artikel moet voorradig zijn, maar niet de héle voorraad hoeft daar weken of maanden op een bestelling te wachten. 

Regie

AWD en FBA hebben los van elkaar een commerciële waarde, maar gecombineerd leveren ze méér op dan de simpele optelsom. Eén plus één wordt voor een klant al snel drie. Dat is ook de kerngedachte achter Amazons alfabet: de tientallen programma’s en services - meestal met een afkorting aangeduid - ontzorgen de klant van A tot Z. 

Een artikel dat een fabriek verlaat, begint bij Amazon een reis die eindigt bij de voordeur van de consument. Elke stap daartussen kan worden ondergebracht bij Amazon. Met alle voordelen van dien. Eén loket is dan misschien nog wel het minste. Waar het vooral om gaat, is de centrale regie en datakoppeling: een artikel wordt voorraad, voorraad wordt een pakje, een pakje wordt een aflevering. De klant kan elke processtap in principe goed volgen.

Het alfabet

Wat normaal gesproken gedaan wordt door verschillende logistieke dienstverleners, komt nu dus in één hand. Een product dat de fabriek verlaat kan al meteen Amazons logistieke netwerk ingebracht worden, via de transportopties van Amazon Global Logistics (AGL), Amazon SEND of het Partnered Carrier Programme (PCP). Daarna zorgt AWD voor de bulkopslag. Vanuit AWD wordt de voorraad naar de FBA-fulfilmentcentra gestuurd. In de VS kan ervoor gekozen worden om de voorraad via AWD naar andere magazijnen, groothandels of verkoopkanalen te sturen. Dat gebeurt via Multi-Channel Distribution (MCD).

Vanuit de fulfilmentcentra verwerkt Fulfilment by Amazon (FBA) de bestellingen die geplaatst zijn op het platform; Multi-Channel Fulfilment (MCF) doet dat voor bestellingen die via de eigen webshop of andere kanalen binnenkomen. De pakketreis eindigt bij Amazon Logistics (AMZL), het last-milenetwerk van Amazon, en zijn Delivery Service Partners (DSP’s).

Er is wel een belangrijke nuance: sommige programma’s of diensten zijn nog niet in alle Europese landen beschikbaar.

Amazon Supply Chain Services

Amazon heeft veel van deze diensten aan elkaar geknoopt. Sinds mei zet Amazon de hele serviceketen onder één naam in de markt: Amazon Supply Chain Services (ASCS). Amazon noemt het zelf een 3PL-propositie. Afhankelijk van het land, kunnen klanten er transport, opslag, distributie, fulfilment en pakketbezorging in combinatie of afzonderlijk afnemen.

De bredere strategie is dat Amazon daarmee de goederenstroom zo vroeg mogelijk in de keten oppakt en tot aan de bezorging regisseert, zelfs wanneer de uiteindelijke verkoop niet via het platform maar via een eigen webshop of ander kanaal verloopt. 

Peter Larsen, vicepresident van Amazon Supply Chain Services, vergeleek ASCS met AWS. Amazon stelt volgens hem zijn logistieke infrastructuur, kennis en schaal beschikbaar aan andere bedrijven, zoals het dat eerder deed met de cloudinfrastructuur van Amazon Web Services. Het is “effectively the same playbook”, volgens Larsen.

Ook topman Andy Jassy trekt die parallel. Amazon bouwde de technologie achter AWS aanvankelijk voor zichzelf,  maar stelde die infrastructuur vervolgens open voor klanten. Met logistiek gebeurt volgens Jassy iets vergelijkbaars: “It makes so much sense to expose these services to companies of all sizes”.

‘Companies of all sizes’ mag letterlijk genomen worden. Het gaat niet alleen om platformmerchants: de eerste ASCS-klanten waren onder meer Procter & Gamble, 3M, Lands’ End en American Eagle. 

Nederland

In Nederland is het totale ASCS-pakket nog niet beschikbaar. AWD en MCF ontbreken bijvoorbeeld. FBA wordt in Nederland wel rechtstreeks door Amazon.nl aangeboden. Amazon heeft een Nederlandse FBA-pagina en Nederlandse FBA-tarieven. Wel kan voor de Nederlandse fulfilment de voorraad dan in Duitsland liggen. Daarvandaan wordt het delivery station op Rozenburg-Schiphol bevoorraad met kant-en-klare pakketten. Rozenburg is dus geen fulfilmentcentrum met verkoopvoorraad, maar de laatste sorteerschakel vóór de uiteindelijke bezorging. Pakketten worden vandaaruit over Nederlandse bezorgroutes verdeeld. 

Seller Fulfilled Prime (SFP) is een alternatief voor FBA: de Nederlandse verkoper houdt de voorraad, verwerkt de orders en regelt zelf de bezorging. Wie daarbij aan Amazons Prime-eisen voldoet, mag de Prime-badge voeren.

Ook wordt in Nederland Easy Ship aangeboden. Daarbij houdt de verkoper (zoals bij SFP) de voorraad zelf en verpakt hij ook zelf de bestelling. Maar het pakket gaat vervolgens via een door Amazon georganiseerde vervoerder en tegen Amazon-tarieven naar de consument. 

Ook nadelen

Geen enkele ASCS-dienst is revolutionair. Veel Nederlandse 3PL's kunnen ze ook leveren. Het bijzondere zit in de combinatie. Amazon neemt steeds meer schakels van één goederenstroom over en knoopt de data daarvan aan elkaar. Voor klanten kan het enorm gemakkelijk zijn om één regisseur te hebben die alle zorgen uit handen neemt. Die medaille heeft ook een keerzijde: wie eenmaal in de fuik van Amazon belandt, kan afhankelijk worden en verliest mogelijk de feeling met de logistieke praktijk. Probeer het dan maar weer eens zelf te doen, of het aan anderen uit te besteden.

Amazon was al een concurrent van webwinkels en andere platformen. Onmiskenbaar is dat Amazon stap voor stap ook het traditionele territorium van de logistieke dienstverleners binnendringt. In Nederland ontbreken nog enkele schakels. Nog. Maar het abc’tje is al wel zichtbaar.