Free publicity voor Brightpick, met dank aan concurrent Ocado

Tijdens de opening van intralogistieke beurs LogiMAT in Stuttgart, op 24 maart, gebeurde er iets bijzonders: Ocado stuurde de politie op zijn concurrent af.

Ocado en Brightpick zijn leveranciers van grid-gebaseerde supermarkt- en warehouseautomatisering. Brightpick wilde op de beurs de nieuwe ‘Gridpicker’ laten zien, maar daar stak Ocado dus een stokje voor. 

Politie aan de deur

Jan Zizka, medefounder en CEO van Brightpick, deed er op LinkedIn verslag van. Vrij vertaald: ‘Kort na middernacht, de dag voor LogiMAT, ontving Brightpick een waarschuwingsbrief van Ocado, waarin beweerd werd dat wij inbreuk maakten op een van hun patenten. Na ons slechts 13 uur te hebben gegeven om te reageren (inclusief de nacht), vroeg Ocado bij de rechtbank om een voorlopige voorziening. Gisteren heeft de rechtbank in Düsseldorf die voorziening versneld uitgevaardigd, zonder betrokkenheid van Brightpick en zonder mondelinge behandeling. Ondanks het feit dat wij er direct aan voldeden en de presentatie van Gridpicker opschortten, kozen de vertegenwoordigers van Ocado ervoor om politieagenten naar onze stand te brengen om de het bevel te handhaven.’

Free publicity

Brightpick maakte meteen van de nood een deugd. De stand werd afgeschermd met een doek, waarop stond: So good, they don’t want you to see it. De foto ervan is intussen de wereld rondgegaan. Onbetaalbare publiciteit en nu geheel gratis. Niemand zag de Gridpicker, maar iedereen heeft het erover.

Concurrenten

En dat is belangrijk, want het Britse Ocado Intelligent Automation en het Texaanse Brightpick concurreren om de lucratieve gunst van de allergrootste, aan supermarkten gelieerde fulfilment- en warehousebedrijven.

Ocado heeft een grid- of cube-systeem, de OSRS, waar robots de voorraadbakken verplaatsen. Brightpick omschrijft Gridpicker óók als een gridsysteem, met AI-gestuurde mobiele pickrobots op een aluminium grid. “Het is een multifunctionele robot, die een breed scala aan magazijnworkflows automatiseert - van picken en aanvullen tot sorteren en bufferen", stelt Brightpick. En: "Het is een nieuwe standaard voor magazijnautomatisering".

Afhakende klanten

Ocado bijt dus van zich af, misschien wel als een kat in het nauw. Het bedrijf maakt namelijk een moeilijke periode door, vooral na de sluiting van drie Kroger-centra en het Calgary-warehouse van Sobeys. Reuters strooide zout in die wond door te suggereren dat de sluiting vragen oproept over de efficiency van Ocado’s oplossing buiten dichtbevolkte stedelijke gebieden. 

Maar al eerder waren er twijfels. Reuters schreef in 2025 al dat beleggers nerveus waren over het trage tempo van nieuwe implementaties bij klanten en partners, en over het gebrek aan nieuwe technologiedeals. De beurskoers ging onderuit. En afgelopen februari maakte Ocado bekend dat het personeelsbestand met 5% wordt ingekrompen, een bericht dat bijdraagt aan het beeld van een bedrijf in problemen.

Ongegrond

Terug naar de ‘overval’ tijdens de LogiMAT: volgens Brightpick is er natuurlijk helemaal geen sprake van patentinbreuk. Jan Zizka: “Wij zijn van mening dat de beschuldigingen van Ocado ongegrond zijn en we zijn van plan om deze beweringen aan te vechten.” En hij ‘bedankte’ Ocado voor de publiciteit: "Het bevestigt dat je iets hebt gelanceerd dat echt baanbrekend is.”