De distributiecentra saneren. Onzekere tijd dwingt tot kostenbesparing

De winstgevendheid van warehouse- en fulfilmentbedrijven staat onder druk. Dat lijkt een mondiaal gegeven. Er is een trend zichtbaar: de distributiecentra trekken aan de noodrem, om hun continuïteit te borgen.

Onzekerheid maakt volumes grillig

De achterliggende oorzaken zijn divers. Het belangrijkste ingrediënt is de toenemende instabiliteit van ‘de markt’ als geheel. De mondialisering heeft als effect dat een calamiteit in Azië direct invloed heeft op het winkelschap in ons land. De retail wordt dan onrustig, de consument vervolgens ook. En omgekeerd: als consumenten onzeker zijn, wordt hun gedrag onvoorspelbaarder. Dat heeft dan weer invloed op de keuzes van de retailsector. Intussen voelt de logistieke keten de gevolgen. Ze wordt heen en weer geslingerd tussen veel werk, weinig werk en geen werk.

Een bijkomende, verstorende factor is de opkomst van allerlei trendy pop-up merken. Door de onzekerheid van de consumenten ruiken zij kansen. Dat knabbelt dan weer aan de omzet en dus aan de ‘zekere’ logistieke stromen van de A-merken, die deels worden vervangen door volumes van klanten die vandaag plotseling heel groot zijn, en morgen net zo plotseling failliet.

Overlevingsstrategie

De consumenten zijn onrustig en tegelijkertijd ook nog eens veeleisender. ‘Geen voorraad’ wordt niet geaccepteerd, en een uurtje te laat leveren ook niet. Kortom, het is een retailchaos, vergeleken met pakweg 10 jaar geleden. Probeer daar maar eens mee te dealen, als merk of als fulfilmentcenter.

Als we ons dan ook nog eens realiseren dat magazijnpersoneel nauwelijks te vinden is (nachtwerk, veel tillen), dan is het verklaarbaar dat de distributiecentra naar overlevingsstrategieën zoeken. Die vinden ze in het afbouwen van het personeelsbestand (wel een grotere schil flexwerkers), in combinatie met automatisering en robotisering. In de kern van de zaak moeten ze net zo flexibel worden als ‘de markt’, met minder kosten.

Voorbeelden

Hoe dan ook is het personeel ook de dupe. En de betreffende gemeente of regio, omdat de warehouses vaak zeer grote werkgevers zijn.

Neem bijvoorbeeld Nike. Daarover zei analist David Swarz, van Morningstar, dat de verkoopcijfers van Nike in de afgelopen jaren ver onder normaal zijn gebleven (mede onder invloed van nieuwe sneakermerken) en dat het daardoor ‘zeer waarschijnlijk’ is dat er in Tennessee en Mississippi veel te veel personeel rondliep. Volgens deze analist waren de personeelsbezuinigingen dus niet verrassend, vooral niet in combinatie met de snel toenemende mogelijkheden van AI.

Zalando zegt over de aanstaande sluiting in Erfurt dat het zijn versnipperde netwerk wil concentreren rond een beperkter aantal fulfilmentcentra - iets wat H&M ook als saneringsreden aanvoert. Het Zalando-centrum in Erfurt zou bovendien verouderd zijn en te kostbaar om te moderniseren. In plaats daarvan investeert het bedrijf in een nieuw, geavanceerd logistiek centrum in Gießen. Ongetwijfeld betekent modernisering: ‘automatisering’, want in vergelijking met Erfurt werken er straks bijna 1.000 mensen minder, terwijl er door de samenvoegingen juist meer logistieke capaciteit zal zijn.

Amazon, dat ongeveer 1,5 miljoen medewerkers in dienst heeft - waarvan de meesten in magazijnen werken - kiest ook voor automatisering. Topman Andy Jassy waarschuwde al meerdere keren dat AI en procesautomatisering de werkgelegenheid zullen aantasten.

Een rondje langs de velden

2023 - Amazon logistiek centrum, Martorelles bij Barcelona (Spanje): ca. 800 werknemers geraakt

2023 - Ocado CFC, Hatfield bij Londen (UK): circa 2.300 jobs ‘at risk’

2024 - Amazon warehouses in Doncaster, Hemel Hempstead en Gourock (UK): samen ca. 1.000 werknemers die op zoek moeten

2024 - Auchan Frankrijk: Drie warehouses voor thuisbezorging dicht, 224 banen getroffen.

2025 - Boohoo-Debenhams Group, DC in Burnley (UK): 1.250 banen bedreigd

2025 - HelloFresh in Nuneaton (UK): 900 banen op de tocht

2025 - Poundland distributiecentra in Darton en Bilston/Springvale (UK): ca. 300 warehousebanen

2026 - Amazon schrapt ongeveer 16.000 banen (ook erg veel kantoorfuncties)

2026 - Nike: 775 banen in de VS

2026 - Nike: ook in Laakdal, België: 411 jobs verdwijnen

2026 - H&M in het Belgische Ghlin: 440 banen op de tocht

2026 - Zalando in Erfurt (Duitsland): circa 2.700 werknemers worden getroffen