Samenwerking Uber en Aurora voor autonome rijtechnologie

Uber Freight en Aurora Innovation hebben een meerjarige samenwerking aangekondigd waarbij de autonome rijtechnologie van Aurora tot 2030 beschikbaar zal zijn op het Uber Freight-netwerk.

De overeenkomst geeft Aurora toegang tot verzendklanten terwijl het zich voorbereidt op de lancering van zijn volledig bestuurdersloze commerciële dienst later dit jaar. Het helpt Aurora ook om op langere termijn klanten te binden via het netwerk van Uber Freight door aanwezig te zijn waar die klanten zich al bevinden. Uber Freight beheert momenteel ongeveer $18 miljard aan commerciële vracht voor zijn verzendklanten.

De samenwerking is een uitbreiding van een eerdere commerciële pilot met chauffeur, waarbij Aurora goederen vervoerde op het Uber Freight-netwerk tussen Dallas en Houston.

Deze samenwerking komt te midden van een recessie in de vrachtsector, veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder hogere prijzen van goederen, lagere klantvraag en gestegen brandstofkosten. De dalende vrachttarieven hebben ertoe geleid dat duizenden transportbedrijven, waaronder het door Jeff Bezos gesteunde Convoy, zijn gestopt. Ook Uber Freight heeft te lijden onder de trend van lagere opbrengsten per lading — de omzet daalde in het eerste kwartaal met 8% op jaarbasis en bleef stabiel ten opzichte van het vorige kwartaal.

Het doel voor Uber Freight, de logistieke onderneming die in 2018 werd afgesplitst van Uber, is om zijn verzendklanten te verbinden met een technologie die veel problemen in de transportsector van vandaag belooft op te lossen, zoals arbeidstekorten en onderbenutte vloten. Uber hoopt ook op een rendement op zijn investering in Aurora en zelfrijdende technologie in het algemeen.

In de loop der jaren heeft Uber enkele strategische investeringen gedaan in transport, waaronder autonome voertuigen via zijn zelfrijdende eenheid Uber ATG. Ondanks de verkoop van Uber ATG aan Aurora in 2020, in een poging om hoge kapitaalkostenprojecten te verminderen en winstgevendheid te bereiken, heeft Uber een belang in autonome voertuigen behouden. Als onderdeel van de complexe deal droeg Uber zijn aandelen in Uber ATG over en investeerde $400 miljoen in Aurora, wat resulteerde in een belang van 26% in het gecombineerde bedrijf.

Met andere woorden, Uber heeft er belang bij dat zowel zijn vrachtbedrijf — dat ook samenwerkingen heeft gesloten met zelfrijdende vrachtwagenbedrijven Waabi en Torc Robotics — als Aurora succesvol zijn.