Supermarktconcern Kroger wil 3.000 functies wegsnoeien; grotere rol voor AI

“We have more layers, more handoffs and more overhead than we need.” Met die constatering kondigde Kroger-topman Greg Foran aan dat er circa 3.000 kantoorbanen verdwijnen. Er zijn te veel organisatielagen, overdrachtsmomenten en overhead. Kroger is bureaucratisch geworden. 

Foran deed zijn aankondiging op 12 oktober, in een interne memo. Drie weken daarvoor ontvouwde het supermarktconcern zijn AI-strategie. Wat daarin stond, kon worden opgemaakt uit Forans woorden: de organisatie ‘leaner’ maken, met behulp van technologie. 

Platte organisatie

“Technology is reshaping what’s possible”, schrijft Greg Foran volgens Associated Press in dezelfde memo. Technologie verandert de manier waarop het werk wordt gedaan. Kroger moet zich daaraan aanpassen en opnieuw bekijken waar en hoe werkzaamheden het beste kunnen worden uitgevoerd.

Voor Kroger heeft dat grote gevolgen. In drie jaar tijd moeten er ongeveer 3.000 kantoorjobs verdwijnen. Volgens Reuters is dat maar liefst 37 procent van de totale kantoorbezetting.

Foran wil met die ingreep naar een eenvoudigere, plattere organisatie. De veranderingen moeten volgens hem leiden tot “broader roles and faster decision making”. Minder schakels, sneller besluiten nemen. 

AI-strategie

Drie weken eerder, op 22 september, presenteerde Kroger tijdens GroceryShop 2026 zijn nieuwe AI-strategie. Chief Digital Officer Yael Cosset beschreef daarin een ontwikkeling in drie stappen: assisted, augmented en autonomous. 

Daarmee bedoelde hij dat AI in eerste instantie de medewerker simpelweg ondersteunt. Vervolgens neemt AI een groter deel van de analyse en besluitvorming over. In de derde fase kunnen systemen zelfstandig processen uitvoeren. 

Cosset weet waarover hij het heeft. Kroger gebruikt al jarenlang data en modellen voor onder meer vraagvoorspelling, operationele optimalisatie en personalisatie. Nieuw is vooral zijn verwachting dat de verschillende modellen en AI-agents via één gezamenlijke infrastructuur met elkaar samenwerken en workflows afhandelen. Volgens Cosset kunnen daardoor operationele signalen sneller aan elkaar worden gekoppeld, zodat beslissingen sneller worden genomen en eerder worden opgevolgd. “Make decisions and take action faster”, aldus Cosset in de presentatie van Kroger. Zijn baas Foran gaf drie weken later alvast een concreet voorbeeld.

Overdracht

Veel organisaties zijn opgebouwd rond ‘handoffs’, rond overdrachtsmomenten. Zeker in logistieke situaties en retailomgevingen. De ene afdeling verzamelt informatie, een andere analyseert die, iemand maakt er een rapportage van, een manager beoordeelt die en vervolgens wordt ergens anders in de organisatie actie ondernomen. Denk aan categorymanagement, replenishment of distributie.

Informatie gaat van mens naar mens, van afdeling naar afdeling of van systeem naar systeem. Maar als AI zelf rechtstreeks gegevens uit verschillende bronnen combineert, afwijkingen herkent, voorstellen doet en in sommige gevallen ook de vervolgstap uitvoert, worden veel overdrachtsmomenten overbodig.

Slagvaardiger en concurrerender

De AI-strategie en de ‘invulling’ daarvan door Foran komen niet uit de lucht vallen. Kroger moet goedkoper en slagvaardiger worden in een markt waarin het concurreert met Walmart, Costco, Aldi en Amazon. De reorganisatie is dus ook een kosten- en efficiëntieoperatie, maar dan vooral in de tussenlagen. Winkelfuncties blijven juist buiten schot. Per saldo wil Kroger de vrijgekomen middelen juist inzetten om de prijzen te verlagen en te investeren in mensen die ‘dicht op de klant’ zitten, schrijft Grocery Dive.

Herorganiseren

Dezelfde redenering is door te trekken naar - bijvoorbeeld - een distributiecentrum. Een robot transporteert een pallet, een shuttle haalt een bak op, een conveyor verdeelt de inhoud. Een eventuele AI-discussie beperkt zich daar tot de vraag hoeveel fysieke arbeid er bij die processen kan worden bespaard.

Maar een paar meter boven die werkvloer bevindt zich vaak een behoorlijk zware organisatie. Daar worden orders voorspeld, personeel ingeroosterd, transporten afgestemd. Voorraadverschillen worden gerapporteerd en onderzocht. Planners, teamleiders en anderen zijn er maar druk mee.

Wanneer een AI-systeem die gegevens zelf uit WMS, TMS, ERP, personeelsplanning en verkoopprognoses combineert, leidt dat tot dezelfde vraag die Kroger stelt. Is iedere tussenstap en iedere functie nog echt nodig? Moet een afwijking eerst in een rapportage terechtkomen, als een systeem dat zelf kan herkennen en binnen bepaalde criteria kan corrigeren?

Dat planners, teamleiders of analisten daardoor verdwijnen is onwaarschijnlijk en onverstandig. Ook Kroger benadrukt dat een té brede autonomie onwenselijk kan zijn. Menselijk oordeel blijft nodig zodra risico of complexiteit daarom vraagt.

De kernvraag die zich met de opkomst van AI opdringt, en waarop Kroger nu een antwoord probeert te geven, is: op welke manier kan een bedrijf zichzelf herorganiseren, om het beste uit alle mogelijkheden te halen?