Tsjechische PostNL-grootaandeelhouder Křetínský haalt Royal Mail van de beurs

De Tsjechische miljardair Daniel Křetínský heeft ingestemd met de overname van de eigenaar van Royal Mail in een deal die het voormalige Britse postmonopolie waardeert op £5,2 miljard. Hij heeft beloofd de groep nieuw leven in te blazen buiten de schijnwerpers van de beurs.

Křetínský’s bedrijf EP Group heeft ingestemd om 370 pence per aandeel te betalen voor International Distribution Services, het in Londen genoteerde moederbedrijf van Royal Mail. Inclusief de schulden van IDS, waardeert de deal de groep op £5,2 miljard.

De afgelopen weken hebben EP Group en IDS de details uitgewerkt van een deal voor een van de bekendste bedrijven in het Verenigd Koninkrijk, dat sinds de privatisering wordt geplaagd door stakingen en de last om brieven tegen een vaste prijs door het hele land te bezorgen.

De deal, die nu door de toezichthouders zal worden beoordeeld, komt aan het begin van een verkiezingscampagne en kan verdere spanningen met postarbeiders veroorzaken.

Křetínský is al de grootste aandeelhouder van IDS met een belang van 27,5 procent. De zakenman bezit ook belangen in de supermarktketen J Sainsbury en de Engelse Premier League voetbalclub West Ham United.

EP Group deed woensdag diverse toezeggingen, om de serviceniveaus te handhaven en het hoofdkantoor van het bedrijf in het Verenigd Koninkrijk te behouden.

Křetínský zei dat "de markt van IDS zich snel ontwikkelt en dat het zijn transformatie en investeringen in modernisering moet versnellen om de concurrentie bij te houden".

Het bod van EP Group volgt op jaren van verliezen en het niet halen van prestatiedoelstellingen bij Royal Mail, waardoor aandelen van IDS zijn gedaald van ruim 550 pence in 2018 tot slechts 213 pence voordat het eerste bod van EP Group in april werd aangekondigd.

Als de deal goedkeuring krijgt van de toezichthouders, kan de overname door Křetínský verstrekkende gevolgen hebben voor de bedrijven en Britten die afhankelijk zijn van de diensten.

Terwijl EP Group verplicht zal zijn om te voldoen aan de historische universele serviceverplichting van Royal Mail om overal in het Verenigd Koninkrijk tegen dezelfde prijs te bezorgen, zou het bedrijf te maken krijgen met de uitdaging van afnemende vraag naar brieven en toenemende concurrentie voor pakketbezorging van bedrijven zoals Amazon en DPD.

De Tsjechische ondernemer wil de controle overnemen van de 508 jaar oude postgroep na een periode van gespannen relaties tussen het management en de postarbeiders, die in 2022 18 dagen het werk neerlegden vanwege plannen om de werkwijzen meer in lijn te brengen met die van concurrenten.

Naast Royal Mail bezit IDS ook het snelgroeiende Nederlandse pakketbedrijf GLS. Het aanbevolen bod, dat beperkingen omvat op het afsplitsen van GLS van de bredere IDS-groep voor vijf jaar, komt slechts enkele dagen nadat IDS meldde dat GLS had geholpen de groep weer winstgevend te maken in de 12 maanden tot maart.

“Het IDS-bestuur gelooft dat het bod van EP eerlijk en redelijk is, gezien de onzekerheden die voor ons liggen, en stelt investeerders in staat waarde te realiseren tegen een aanzienlijke premie,” zei IDS-voorzitter Keith Williams.